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Der Fahrplan der madagassischen Eisenbahn ist etwas wackelig. Es verkehren keine Passagierzüge mehr zwischen Antananarivo und Tamatave, auch nicht zwischen Antananarivo und Antsirabe. Einzig die Eisenbahn zwischen Fianarantsoa und Manakara verkehrt ziemlich zuverlässig nach dem Schema:

Mit dem «Zug des Lebens» durch Madagaskars Dschungel

Antananarivo - Eine Fahrt mit dem «Dschungelexpress» von Fianarantsoa im Hochland von Madagaskar zur Ostküste nach Manakara ist wie eine Reise in die Vergangenheit. Für die Strecke von 163,4 Kilometern braucht der Zug mindestens acht Stunden.

Die Abfahrtszeit 7.00 Uhr ist zwar stets angeschrieben, die Gäste können auch meist schon gegen 6.30 Uhr im Waggon der Ersten Klasse oder mit allerlei Getier und Gerüchen, die nichts für verwöhnte Nasen sind, in der «Holzklasse» Platz nehmen. Auf die Diesellok aus den 40er Jahren müssen sie aber noch warten. Mit etwas Glück und lautem Pfeifsignal geht es dann tatsächlich pünktlich gen Osten. Holpert der Zug erst mit rhythmischem Rattern aus dem Bahnhof, lässt sich die Landschaft genießen, die aus dem Morgennebel auftaucht.

Zeitweise scheinen Bananenstauden und riesige Farne in die Abteile zu wachsen. Während der Tour ist Vorsicht beim Hinauslehnen geboten: Masten und Tunnel sind nicht ganz ungefährlich. Fotografen kommen jedoch voll auf ihre Kosten. Der enge Kontakt mit der Bevölkerung auf den Bahnhöfen, die vielfältigen Grüntöne der Reisfelder oder im Regenwald und die satten Farben der Früchte bieten zahlreiche Motive.

Im Gepäckwagen hinter der Lok herrscht geschäftiges Treiben, damit alles an der richtigen Haltestelle ein- oder ausgeladen wird. Für Gaudi sorgt ein riesiges Mutterschwein, das die Transportkiste zertrümmert und am Zielpunkt dem Besitzer mit lautem Gequieke entwischt. Reparaturmaterial wird stets mitgeführt, da man nie weiß, ob es einen Erdrutsch gab, Gleise heimlich ausgebaut wurden oder die Lok den Geist aufgibt.

An jeder Haltestelle bieten meist Frauen und Kinder all das an, was die Region zu bieten hat: Backwaren aus Reis oder Mais in Bananenblättern, gekochte Flusskrebse, getrocknete Fische, knallrote Würstchen, Mandarinen, mehrere Bananensorten und Kuchen.

Gebaut wurde an der 163,4 Kilometer langen Strecke von 1926 bis 1936. Es gibt 67 Brücken und 48 Tunnel, der längste zwischen den Stationen Ranomena und Andrambovato ist mehr als einen Kilometer lang. Pro Jahr waren etwa 5000 Männer beschäftigt - insgesamt mehrere Tausend sollen bei den Arbeiten ums Leben gekommen sein.

Viele der Gleise kamen aus dem Elsass oder auch als Kriegsabgaben aus Deutschland und wurden per Schiff von den Franzosen, die bis 1960 die Kolonialherren waren, nach Madagaskar gebracht. Am 1. April 1936 wurde die Strecke mit einer Sonderfahrt von Manakara nach Fianar eröffnet. Seitdem ist der «Zug des Lebens» unterwegs, auch um Kranke in den nächsten Ort zu bringen.

Der Zug fährt dienstags, mittwochs, donnerstags, samstags und sonntags um 7.00 von Fianarantsoa nach Manakara, montags, mittwochs, donnerstags, freitags und sonntags um 6.45 Uhr von der Ostküste zurück ins Hochland. Der Fahrpreis Erste Klasse beträgt umgerechnet rund 6,50 Euro, die Sitzplatzreservierung etwa 2,70 Euro. Für die Fahrt von Fianar in Richtung Manakara sollten Touristen wegen der Aussichtspunkte einen Platz auf der linken Seite buchen. Drei Kilometer nach der fünften Haltestelle sollte man sich dagegen auf der rechten Zugseite aufhalten, um den Mandriampotsy-Wasserfall nicht zu verpassen.

Quelle: Westfälische Nachrichten, 1. Juni 2007